今回はブラキオサウルスをご紹介します。
ブラキオサウルスといえば、竜脚類の中でアパトサウルス(ブロントサウルス)と人気を二分する恐竜です。
博物館や公園、遊園地など、竜脚類の展示の多くはこのブラキオサウルスかアパトサウルスです。
※ちなみに、三番手はディプロドクスですね。
巨体を持つブラキオサウルス。
展示物もその最大の特徴を表現すべく、とっても大きく製作されています。
ブラキオサウルスの名前は、"ブラキオ"=腕、"サウルス"=とかげを意味します。
その名の通り、腕(前肢)が、とっても長いのが特徴です。
この前肢をグッと伸ばして上半身を高く持ち上げ、比較的高い位置の木の葉も食べることができました。
ちなみに首も長いので、より高い位置の木の葉を食べれたとも考えられますが、実はこういった模型や映画などで表現されているほど、首を真っ直ぐ高く持ち上げられなかったのです。
前肢の長さは、竜脚類の中でもエサを食べやすくする有利な武器となっていました。
もう一つの特徴は、頭骨の頭部に空いた鼻孔です。
かつて、現在考えているよりも重量が倍程度重いと考えられていました。
その為、陸上では身体を支えられず、水中で生活していたとされていたのです。
そして、頭部の鼻孔のみ水面から出して呼吸するのに適していたと、水中生息説
の根拠の一つとなっていました。
しかし、実際には体重が従来予想の半分程度であることが分かってきました。
さらに、皮膚の付いた状態の鼻は口と目の間に位置していたことが判明しました。
ブラキオサウルスは、やはり地上で生活していたのです。
この大きな身体を陸上で支える肢は非常に太く頑丈でした。
陸上で生活するのに支障はなかったのですね。
一般的にブラキオサウルスと呼ばれているのは、その中の"ブランカイ"という種です。
"ブランカイ"の命名よりも前に、"アルティソラックス"という種が発見・命名され、
これがブラキオサウルスの第一号種となりました。
ただ、"アルティソラックス"は、頭骨がなかったため、あまりメジャーになりませんでした。
一方、その後に発見・命名された"ブランカイ"は頭骨も発見され、全体像がイメージし
やすかった。
その為、ブラキオサウルスの名は一気に知れ渡り、竜脚類の代表格まで上り詰めました。
しかし、最近では"ブランカイ"の骨格の特徴が"アルティソラックス"などの他の
ブラキオサウルス種と相違点が多いことから、別種とする動きがあります。
その別種の名前は、"ギラッファティタン"です。
今後の動向が気になります。
ブラキオサウルスの中で一番有名なブラキオサウルス・ブランカイは、名前がギラッファティタン・ブランカイに変わるかもしれません。
その場合、博物館などでブラキオサウルス・ブランカイとして展示されている展示物は、ギラッファティタン・ブランカイと紹介されることになるでしょう。
しかし、ブラキオサウルスの種は他にもありますので、ブラキオサウルスの名が無くなるわけではありません。
遊園地や動物園、公園などに展示されているブラキオサウルスとだけ紹介されている点実物については、名前を変更せずにブラキオサウルスのまま展示されるかもしれません。
古生物の名前は、変わることも少なくありません。
ただ、昔から馴染んできたブラキオサウルスの名が、様々なところで残り続けてくれると嬉しいですね♪
動画もご覧ください。
